’apôtre Paul écrivit la première Epître aux Corinthiens au terme de ses trois ans de séjour à Éphèse. (Actes 20:31 ; 1 Corinthiens 16:5-8). (Actes 18:1-18) nous relate la première visite de Paul à Corinthe et la formation de l’Eglise dans cette ville. Par une lettre, les Corinthiens posèrent à l’apôtre des questions au sujet du mariage, (1 Corinthiens 7:1) et de l’emploi des aliments consacrés aux idoles (1 Corinthiens 8:1-13). Pour y répondre, Paul rédigea cette Épître, mais l’apôtre était aussi grandement troublé par des nouvelles parvenues de Corinthe qui faisaient état de profondes divisions, de contestations grandissantes et d’autres problèmes, (1 Corinthiens 1:10-12) ainsi que d’un cas d’inceste que l’Eglise n’avait pas jugé. (1 Corinthiens 5:1-2).
 
Le premier objet de cette Epître est la correction de fautes provenant davantage de l’état charnel des croyants que d’une hérésie. Paul défendait son apostolat dont dépendait l’autorité de la doctrine lui avait été révélée; pourtant, il ne donne pas à cette Epître le caractère d’un traité théologique, mais il y exprime sa douleur, son souci et sa sainte indignation provoqués par le désordre et l’immoralité de l’Église de Corinthe.
 
Les sujets traités sont variés. Ils sont cependant tous en rapport avec le thème général : le comportement du chrétien. Même la révélation des vérités relatives à la résurrection est exprimée en rapport avec ce thème. (1 Corinthiens 15:58). Malgré les sombres passages relatifs aux difficultés de l’Église, c’est dans cette Epître que Paul entonne son hymne admirable à l’amour chrétien (1 Corinthiens 13) et présente l’exposé le plus complet de la Parole de Dieu au sujet de la résurrection corporelle (1 Corinthiens 15).

L’Epître peut être divisée comme suit :

1. Introduction, 1:1-9.
2. Divisions dans l’Eglise de Corinthe, 1:10-4:21.
3. Dénonciation de l’immoralité; appel à la discipline, 5:1-6:8.
4. Sainteté du corps; le mariage chrétien, 6:9-7:40.
5. Viandes sacrifiées aux idoles; les limites de la liberté chrétienne, 8:1-11:1.
6. Ordre dans l’Eglise; la sainte Cène, 11:2-34.
7. Dons spirituels; leur exercice dans l’amour, 12:1-14:40.
8. Résurrection des morts, 15.
9. Conclusion: instructions et salutations personnelles, 16.