’Epître aux Galates s’adresse aux Eglises de Galatie, région située au centre de l’Asie mineure et habitée primitivement par les Phrygiens qui adoraient les forces de la nature. Beaucoup de Juifs étaient établis dans les villes de Galatie. Les Galates étaient connus pour leur caractère impétueux et versatile, leur curiosité et leur recherche de la nouveauté. Paul visita la Galatie à l’occasion de son premier voyage missionnaire ; (Actes 13:5 ; 14:8-20). Icone, Lystre et Derbe se trouvaient dans le sud de la Galatie. Au début de son deuxième voyage missionnaire, il fut empêché par le Saint-Esprit de prêcher en Asie, et il traversa à nouveau cette région. (Actes 16:6). Puis, il y revint lors de son troisième voyage. (Actes 18:23)
 
Au moment où Paul écrivit cette Epître, les Eglises étaient menacées autant dans la pureté de leur conduite que dans celle de la doctrine. Certaines personnes étaient arrivées dans la région et troublaient les chrétiens, (Galates 1:7;5:10) en voulant "renverser l’Evangile de Christ", (Galates 1:7) déclarant que le salut venait de Christ, mais que les oeuvres étaient nécessaires pour le mériter. Les Galates commençaient déjà à céder à cette erreur judaïque, (Galates 1:6;3:1) qui imposait l’observance des jours, des mois, des temps, des années, etc... (Galates 4:10). Aussi Paul réfute-t-il avec force tous les arguments en faveur d’un mélange de loi et de foi, faisant remarquer que c’est exclusivement par la foi qu’Abraham fut justifié 430 ans avant la promulgation de la loi mosaïque. (Romains 4:1-16)
 
Puis Paul dénonce encore une erreur:le croyant ne peut pas atteindre la maturité spirituelle par l’observation de la loi; aussi Paul affirme-t-il la sanctification par la puissance du Saint-Esprit demeurant dans le cour du croyant et lui dispensant Ses richesses. 
(Romains 8:5-11) 

L’Epître peut être divisée comme suit : 

1. Introduction. 1:1-5. 
2. Motif de cette Epître, 1:6-9. 
3. Défense du ministère apostolique de Paul, 1:10-2:21. 
4. Justification par la foi seule, sans les ouvres de la loi. 3:1-24. 
5. Sanctification du croyant produite par la grâce et non par la loi, 3:25-4:31. 
6. Caractéristiques de la vie d’un croyant justifié par la foi seule, 5:1-26. 
7. Mise en pratique de la vie nouvelle en Jésus-Christ, 6:1-16. 
8. Conclusion, 6:17-18.