Paul écrivit probablement l’Epître à Philémon pendant son premier emprisonnement à Rome. C’est sans doute Tychique, également porteur des Épîtres aux Éphésiens et aux Colossiens, qui transmit cette lettre à Philémon, honorable citoyen de Colosses. Tychique était accompagné d’Onésime. Colossien 4:9 .

Le nom d’Onésime signifie utile, profitable; pourtant, Onésime, autrefois esclave de Philémon, avait été "inutile", sans profit pour son maître, puisqu’il l’avait probablement volé (v. 18) avant de s’enfuir à Rome; là, il se convertit par le ministère de Paul qui le renvoya, en compagnie de Tychique, le porteur de cette lettre. L’Épître à Philémon est une instruction d’une valeur inestimable en ce qui concerne :

1- la manifestation pratique de la justice; 

2- les liens fraternels parmi les chrétiens; 

3- la courtoisie chrétienne;

4- les principes de l’amour chrétien. 

Cette Épître peut être divisée comme suit : 

1. Introduction, v. 1-3. 
2. Le caractère de Philémon, v. 4-7.
3. Intercession en faveur d’Onésime, v. 8-21. 
4. Conclusion, v. 22-25.