elon l’ordre canonique actuel, Esdras, Néhémie et Esther sont les derniers livres historiques. Esdras et Néhémie rapportent les événements qui se sont déroulés en Israël au retour de captivité et dans les années suivantes; ces deux livres couvrent une période d’un siècle environ, à partir de 538 av. J.-C. Esdras met l’accent sur la reconstruction du Temple, alors que Néhémie raconte surtout la reconstruction des murailles de Jérusalem. Les deux livres contiennent des tables généalogiques dont le but essentiel est d’établir les droits des descendants d’Aaron au sacerdoce. 

Plus d’un demi-siècle s’est écoulé entre les événements des chapitres 6 et 7; les personnages qui avaient joué un rôle dans la première partie du livre étaient décédés avant le début du ministère d’Esdras à Jérusalem. Ce dernier est la figure dominante des livres d’Esdras et de Néhémie. Les deux écrits se terminent par des prières de confession (Esdras 9 ; Néhémie 9) et par les décisions qui en résultent: le renoncement aux pratiques coupables auxquelles le peuple s’adonnait. Dans le récit apparaissent également les noms d’Aggée et de Zacharie, Esdras 5:1dont les exhortations sont consignées dans les livres qui portent leur nom. 

Le livre d’Esdras peut être divisé en deux sections :

1. Premier retour de l’exil avec Zorobabel; construction du second Temple, 1-6. 
2. Ministère d’Esdras, 7-10.