es douze livres du Premier Testament se succédant de Josué à Esther sont qualifiés d’historiques en contraste avec les cinq livres de la loi (de la Genèse au Deutéronome), les cinq livres poétiques (de Job au Cantique des Cantiques) et les dix-sept livres prophétiques (d’Esaïe à Malachie). Toutefois, il est évident que la loi divine, l’histoire, l’exhortation et la prophétie se retrouvent tout au long du Premier Testament. L’exactitude des livres historiques a été mise en doute par quelques critiques; mais elle a été confirmée récemment à diverses reprises par la découverte de preuves extrabibliques. 

Les livres historiques décrivent la grandeur et la décadence de la théocratie, puis les captivités respectives d’Israël et de Juda, enfin, le retour en Terre promise : Genèse 15:18-21; Esdras 2:1 et la reconstruction du Temple et de la cité de Jérusalem. Ces livres couvrent toute la période s’étendant de la conquête de Canaan au ministère de Malachie. Par contre, les livres prophétiques prédisent le jugement divin sur le péché, exhortant les hommes de chaque génération à la foi et à la justice; ils offrent aussi au peuple rebelle d’Israël l’image éclatante de la restauration nationale, de la gloire, de la félicité et de la paix à venir, qu’apportera le règne du Messie. 

Le plan d’ensemble de l’histoire de la nation d’Israël, histoire passée et histoire prophétique, peut être établi comme suit : 

1. De l’appel d’Abraham à l’Exode. Genèse 12.1 Exode 1.22 comparez Actes 7.1-3. Durant cette période, Dieu fit alliance avec Abraham; si Israël devint alors une grande nation, c’était en accomplissement partiel des promesses de cette alliance. De cette époque, datent vraisemblablement les événements rapportés dans le livre de Job, qui témoigne des révélations divines, de la philosophie profonde et de la pensée religieuse qui caractérisaient ce temps-là. 

2. De l’Exode à la mort de Josué. Exode 13:1 Josué 24:33. Les livres de l’Exode, des Nombres, du Deutéronome, de Josué, ainsi que certaines parties du Lévitique décrivent cette étape historique, marquée par la sortie du peuple d’Israël hors d’Egypte, le don de la loi, l’errance dans le désert et la conquête de la Terre promise. Moïse, Aaron et Josué en sont les figures dominantes. 

3. La période des juges, de la mort de Josué au couronnement de Saül est relatée dans les livres des Juges, de Ruth et de 1 Samuel. 1Samuel 1:1 10:24. Elle est caractérisée par les phases d’une évolution cyclique: apostasie, jugements divins, repentance, restauration. Toutefois, une minorité de croyants subsiste toujours, comme le montre le livre de Ruth. Le prophète Samuel arrache Israël à l’anarchie morale, spirituelle et politique; la lignée des premiers prophètes prenant fin avec lui, il oint le premier des rois, Saül. 

4. Le temps des rois, de Saül aux captivités. 1Samuel 11.1 2Rois 17.6; 25.30 2Chroniques 36.23 1 Samuel (10:25- 31:13), 2 Samuel, 1 Rois, 2 Rois, 1 Chroniques, 2 Chroniques traitent de ce sujet. La gloire et la puissance du royaume sous David et Salomon déclinèrent dès le schisme d’Israël et de Juda dont la faillite spirituelle fut totale. 

5. La période des captivités. Les châtiments divins ont été prédits par Moise et les prophètes. Esther, Jérémie, Lamentations de Jérémie, Ezéchiel et Daniel les décrivent. La captivité de Juda (586 av. J.-C.) ouvre l’ère annoncée par les prophètes, que l’Écriture appelle "les temps des nations"; Luc 21:24 pendant ce temps Jérusalem est placée sous la domination de peuples païens. 

6. Les siècles séparant la restauration partielle d’Israël au retour de l’exil, de la mort, la résurrection et l’ascension de Jésus-Christ. L’histoire inspirée de cette époque se trouve d’une part dans le Premier Testament : Esdras, Néhémie, et les livres prophétiques d’Aggée, Zacharie et Malachie; d’autre part dans le N.T.: les Évangiles. Vers la fin de cette phase de l’histoire israélite apparut Jésus-Christ, la Postérité prédite à Adam et à Abraham, et le Roi promis à David, dans les alliances contractées avec chacun d’eux; rejeté comme Roi et Sauveur, Il fut crucifié; mais Il ressuscita d’entre les morts pour monter ensuite au ciel. Ces événements extraordinaires ont marqué la fin des soixante-neuf semaines d’années prophétiquement annoncées par Daniel. Daniel 9:24-27 

7. Le temps de l’Église, de la Pentecôte à l’enlèvement. Le plan divin pour Israël est mis de côté. Les bases historiques de l’Église sont posées dans les Actes; sa doctrine et son avenir sont révélés dans une partie des Évangiles et dans les Épîtres. La ville de Jérusalem fut détruite en 70, et cet événement marque le commencement de la troisième et dernière dispersion d’Israël. Pendant la dispensation actuelle, distinctions et privilèges d’ordre national n’ont pas cours dans l’Eglise, car les croyants juifs et païens sont unis ensemble, faisant partie au même titre du corps de Christ 1Corinthiens 12:13 ; Ephésiens 3:6 

8. La dernière phase de l’histoire d’Israël. Elle est révélée prophétiquement et commence par la soixante-dixième semaine d’années, mentionnée en Daniel 9:27, dont la seconde moitié verra la grande tribulations. Daniel 12:1 ; Matthieu 24:21. Celle-ci finira par la deuxième venue de Christ, cette fois-ci en puissance et en gloire, pour juger la terre et régner sur elle pendant mille ans. Israël réintégrera alors sa place privilégiée et glorieuse. Après le millénium, Israël continuera pour sa part à exalter la fidélité et la justice de Dieu pour l’éternité.