es deux dénombrements de l’armée d’Israël Nombres 1:26 sont à l’origine du nom de ce livre, que la version grecque des Septante intitule Arithmoi et la Vulgate latine Numeri. Le titre hébreu {Bemidbar} (au désert) est plus adéquat. La première partie du livre sert de conclusion au témoignage divin sur les expériences du mont Sinaï et, ainsi, se rattache à l’Exode. La seconde partie, plus importante, raconte les années de pérégrinations, comprises entre le départ du peuple d’Israël du Sinaï et l’arrivée de la génération suivante au Jourdain.

L’errance d’Israël dura quarante années. Les textes d’Exode 12:37 à Nombres 14:45 rapportent la phase initiale, d’environ une année et demie; de Nombres. 15:1 à 20:13 s’écoule une période de trente-huit années. Deutéronome 2:14; à partir de Nombres. 20:14, la fin du livre est consacrée aux derniers mois du voyage. 

Israël avait été racheté hors d’Égypte; il possédait la loi; Moïse le conduisait; chaque jour, ses regards se portaient sur le Tabernacle; il était sans cesse guidé miraculeusement par la colonne de nuée et de feu; il aurait donc dû marcher triomphalement dans la volonté parfaite de Dieu. Au lieu de cela, et comme l’indique ce livre, Israël a constamment failli à sa vocation.

Chaque individu avait sa place assignée et sa tâche particulière au sein de la nation, pour le bien de la collectivité; il en est de même pour les chrétiens: chaque membre de l’Église de Christ a un rôle défini à jouer, une fonction à remplir "pour l’édification du corps de Christ". 1Corinthiens 12:1 ; Éphésiens 4:1-16. 

Le livre des Nombres peut être divisé en quatre sections:

1. Préparatifs pour le départ du Sinaï, 1:1-10:10. 

2- Pérégrinations du Sinaï aux plaines de Moab, 10:11-21:35. 

3- Prophéties de Balaam, 22:1-25:18. 

4- Préparatifs et instructions en vue de l’entrée en Terre promise, 26:1-36:13.