e terme " Psaume " dérive du mot grec psalmos, qui signifie poème chanté avec accompagnement d’instruments de musique. Il apparaît dans le
Nouveau Testament grec en : 1Corinthiens
14:26; Ephésiens
5:19; Colossiens 3:16
Quant à "Sepher Tehillim", titre hébreu de ce livre, il se traduit par Livre de louanges.
73 Psaumes sont attribués à David, 12 à Asaph
(50;
73-83), 2 à Salomon
(72;
127), 1 à Moïse
(90), 1 à Etham
(89) et 12 aux fils de Koré, famille de chantres lévitiques (42-49; 84; 85; 87; 88). Ces Psaumes exaltent les oeuvres de Dieu dans le passé et ce qu’Il accomplira dans l’avenir; ils soulignent Sa souveraineté et Sa bonté, et la nécessité de Sa présence constante.
Un certain nombre de Psaumes célèbrent la création et d’autres événements passés; l’une des sections a un caractère essentiellement historique, les Psaumes 104-106: elle débute en évoquant les origines du monde et aboutit au récit de la captivité. On peut aussi relever la nature de certains Psaumes consacrés à la gloire passée ou future de Jérusalem et de son Temple (en particulier les Psaumes 48; 84; 122; 132). 7 Psaumes sont appelés Psaumes de repentance (6; 32; 38; 51; 102; 130; 143). 15 Psaumes sont désignés comme "Psaumes des pèlerins" ou "Cantiques des degrés" (120-134). Le plus connu des Psaumes de louange est le Psaume 136, alors que le Psaume 119 est le plus magnifique hymne à la Parole de Dieu; mais les Psaumes 111-113 et 115-117 constituent le grand Alléluia, appelé parfois Hallel. Dans le Psaume 90, la fragilité de l’homme est mise en contraste avec la gloire de Dieu; quant au Psaume 91, il met en évidence la protection de Dieu.
Les Psaumes contiennent beaucoup de prophéties messianiques; ils dépeignent Christ dans Ses souffrances (22; 69), Sa seconde venue (50; 97; 98), et Son règne (2; 21 ; 45; 72). Le Nouveau Testament cite plus souvent que tout autre chapitre du Premier Testament le court Psaume 110 qui présente Christ comme Fils de Dieu et Sacrificateur selon l’ordre de Melchisédech. Les écrits du Nouveau Testament comprennent 186 citations des Psaumes.
On répartit généralement les Psaumes en cinq livres, se terminant chacun par une doxologie :
1. Livre Premier, Psaumes 1-41.
2. Livre Deuxième, Psaumes 42-72.
3. Livre Troisième, Psaumes 73-89.
4. Livre Quatrième, Psaumes 90-106.
5. Livre Cinquième, Psaumes 1 07-150.
